市场上几乎所有在用的润滑油都是用基础油调配而成的。润滑油基础油主要分矿物基础油、合成基础油以及植物油基础油三类。矿物基础油应用广泛，用量很大(约90%以上)，但有些应用场合则必须使用合成基础油和植物油基础油调配的产品，酯类油做为滑油高端使用。

矿油基础油由原油提炼而成。润滑油基础油主要生产过程有：常减压蒸馏、溶剂脱沥青、溶剂精制、溶剂脱蜡、白土或加氢补充精制。1995年修订了我国现行的润滑油基础油标准，主要修改了分类方法，并增加了低凝和深度精制两类专用基础油标准。矿物型润滑油的生产，最重要的是选用最佳的原油。

合成基础油是指由通过化学方法合成的基础油，合成基础油有很多种类，常见的有：合成烃、合成酯、聚醚、硅油、含氟油、磷酸酯。合成润滑油比矿物油的热氧化安定性好，热分解温度高，耐低温性能好等优点，但是成本较高，可以保证设备部件在更苛刻的场合工作。

植物基础油正越来越受欢迎，它具有矿物油及大多数合成油所无法比拟的特点，就是可以生物降解而迅速的降低环境污染。由于当今世界上所有的工业企业都在寻求减少对环境污染的措施，而这种”天然”润滑油正拥有这个特点，虽然植物油成本高，但所增加的费用足以抵消使用其它矿物油、合成润滑油所带来的环境治理费用。

润滑油的调配是从基础油开始的，基础油里加入少量添加剂调配成润滑油。脂也是使用基础油为主，加入稠化剂和少量添加剂，形成粘稠的油脂状半固体。

润滑油的性能由调配的原料和配方技术决定，由于润滑油、润滑脂里主要的成分是基础油，因此基础油的档次可以说很大程度上决定了润滑油的性能。

国际上一般采用美国石油学会（API）对基础油的分类标准。API把基础油分为了5类，其中第一类、第二类和第三类是矿物油，第四类和第五类是合成基础油。

API-I类油

I类油是溶剂精制出来的矿物油，使用温度范围一般在0~65摄氏度，是市面上最便宜的基础油。

API-II类油

II类油是加氢处理（加氢裂化）制取的基础油，加氢处理之后碳氢分子饱和了，因此抗氧化性增强，颜色比起一类油更清透，价格要贵一些。

API-III类油

这类油进行了加氢异构化处理，生产出来的油比二类油更为纯净，虽然是从原油中制取而来，但是因为三类油的性能接近合成油，所以三类油有时候也被归入合成油。

API-IV类油

API第四类油是指聚α-烯烃（PAO），能适应的高温、低温使用范围更广，因此能满足严寒和高温的应用环境。

API-V类油

这个分类里常见的包括PAG（polyalkyleneglycol聚醚），磷酸酯（phosphateester），硅油（silicone），酯类油。有时候把这类油与其它类别的基础油混合以提高润滑油某方面的性能，例如酯类的清净能力比PAO要好些，因此调配中加一点酯类使用的时间更长，而PAG则是目前使用得最多的合成油，目前GTL天然气合成油也为合成油家族增加了一个新选择。

目前大多数润滑油、润滑脂使用矿物油作为基础油。矿物油是指石油分馏出来的油料，是大自然在千万年间形成的物质，因为原料充足，所以价格相对较低。但是合成油的性能是“化学家的杰作”，相对来说更卓越，不过缺点是价格相对较贵。